语言之战：为什么我们的词汇要受到监管？

　　新的斯塔福德郡警察包容性语言指南不鼓励使用“警察”这个词。“总的来说，”它敦促道，“我们在描述我们的内容时避免使用阳性和阴性代词(“他”或“她”)。”性别中立的语言总是可取的，即使是在谈论一名男性警官时。

　　在这份长达12页的文件的其他地方，“以人为本的语言”的原则——即每个人首先是一个人，而不是他们的残疾或其他特征——在禁止使用“糖尿病人”和“精神病患者”等词语的指示中比比皆是;而是鼓励“糖尿病患者”和“有精神健康问题的人”。

　　贫困率高的社区不是“处境不利”，而是“资源不足”。基督徒、犹太人和穆斯林应该用“基督徒”等来代替，而“教名”则是一个非包容性的禁忌。

　　最近，各组织向员工发放了大量类似的指南，指导他们清理语言中任何可能被视为贬义或排他性的单词或短语，这份文件是其中最新的一份。许多指南，比如斯塔福德郡警察局的指南，都被指责为“美德信号”，在一些人看来，这是对言论自由的限制，引发了嘲笑甚至愤怒。

　　无论是在公共部门还是私营部门，这些指南都不是一个新现象，但近年来它们的激增已经成为一种更广泛趋势的一部分，一些人将其视为“觉醒的文化大革命”，而另一些人则只是试图让工作场所反映社会变化的步伐。

　　人力资源专家、德比大学(University of Derby)讲师凯茜?哈斯蒂(Cathy hasti)表示，这些文件表明，企业承认，仅仅努力实现员工多样性是不够的;更重要的是公司内部的文化。

　　她说:“人们一旦得到工作，就需要有被包容的感觉——也就是被重视、被接受和被支持。”研究表明，语言在其中起着至关重要的作用;在留住人才，在他们的生产力和整体组织效率。这既有道德上的理由，也有商业上的理由。”

　　她说，语言指南背后的想法是:“如果你想让人们改变，你需要设定你的期望，并向他们展示良好实践的例子。”

　　然而，仔细阅读这些指南，就不难理解为什么它们可能会引起某些方面的强烈反应。大多数人都明白，谨慎而富有同情心地选择措辞是解决偏见和不平等问题的一部分，这些文件中受到谴责的一些措辞早就应该成为历史了。“那是女人的工作”是斯塔福德郡警察指南中的一个例子，还有同样无礼的“像女孩一样哭”。在像警察这样经常因表现过时的价值观而受到批评的组织中，很少有人会反对鼓励员工提高敏感度的逻辑。

　　然而，其他的例子让体贴待人似乎充满了无数潜在的陷阱，往往取决于可以被视为微小的语言差异。以乐施会今年早些时候发布的备受讽刺的指南为例，“老年人”被认为是无礼的，但“老年人”却不是。

　　两者之间的区别可能对一些人来说很难分辨，但是，哈斯蒂说:“这是关于它给人的感觉。社会已经变了——人们的寿命更长了，当他们到了一定的年龄，他们可能感觉或行为不像一个“老年人”。所以我们应该重新评估我们用来反映这一点的语言。”

　　今年3月出版的《乐施会包容性语言指南》(Oxfam Inclusive Language Guide)似乎是故意为小报设计的诱饵，甚至在前言中为自己是用英语写作并与之相关而道歉，因为英语是“一个殖民国家的语言”。信中还写道:“我们承认英国在该领域的霸权是其殖民主义的一部分，”并补充道:“我们认识到，为了使我们的工作方式非殖民化并转移权力，英语的主导地位是必须解决的关键问题之一。”

　　它敦促员工避免使用“总部”这个词(因为它“暗示了一种殖民权力的动态”);“援助部门”(“一个拥有资源的机构在慈善基础上提供支持，从而巩固意识形态”);还有“实地考察”(因为它可以“强化殖民主义态度”)。它还试图用“移民是一种复杂现象”等笨拙的表述取代“移民挑战”和“难民危机”等简单的短语。

　　一些导游的规定可能完全令人困惑。英国国家医疗服务体系的指导方针禁止使用BAME这个词，尽管它在相对较短的时间内才开始使用。BAME代表黑人和少数民族。它的理由是，“少数民族”过于宽泛，最好尽可能具体，这是明确和公平的，但它建议使用“少数民族”来代替。

　　在文化战争持续升级的美国，旧金山监事会(San Francisco Board of Supervisors)用“参与司法的人”(justice-involved person)取代了“重罪犯”(felon)一词，环保组织塞拉俱乐部(Sierra Club)谴责包括贫穷、城市、活力和移民在内的词汇，这些举动引发了人们的愤怒。在《大西洋月刊》(The Atlantic)的一篇文章中，记者乔治·帕克(George Packer)认为，我们冒着用行话取代生动语言的风险，这样做无法让人们对正在讨论的群体产生共鸣。

　　当然，语言是不断发展的，但这些法令不是来自于人们在更广泛的社会中不断变化的交流方式，而是由一群精选的人从上面强加的。肯特大学英语语言和语言学高级讲师劳拉·贝利博士说，等待语言发生有机变化是一个缓慢的过程。

　　她说:“一旦我们到了青少年晚期，我们的语言就固定下来了，在我们成年后的生活中不会有太大的变化，这意味着要想在整个文化中改变语言，我们必须等待新一代的出现。”除非我们有意识地改变它，而我们都可以做到。

　　“研究表明，我们使用的词语会影响我们的感觉，即使是潜意识的——例如，清洁女工和主席，会使男性更有能力、应该负责的刻板印象永存。”研究还清楚地表明，明确的干预——说，“不要用这些术语，用这些来代替”——确实会产生影响。通过改变我们的语言，我们可以尝试改变文化。”

　　这正是为什么有些人本能地厌恶这些指南，认为它们是一种灌输过度政治正确意识形态的工具。贝利博士说，她可以理解为什么语言是一个引爆点:“我们的语言是我们身份的一部分;这就是我们。所以，如果有人对我们说，‘你用的这个词很无礼’，我们会觉得他们是在说，‘你很无礼’。通常，这并不是真正的意思——它更多的是，“你能试着用别的东西吗?”’”

　　尽管指南中的一些建议无疑超出了许多40岁以上的人认为合理的范围，但哈斯蒂说，在最好的情况下，这些建议是根据不同群体的喜好进行调整的结果。

　　她解释说:“这应该是关于倾听和理解不同的观点，尽我们所能避免冒犯别人，承认我们不可能每次都做得对。”她指出，如果员工没有使用指南中规定的语言，他们不会被解雇。她说:“我们不是在审查人们，只是鼓励人们学习，体谅别人。”

　　然而，她承认这些指南在实践中实施起来并不容易。“这是一个长期的过程，”她说。尽管这些指南似乎试图以令人担忧的速度推动变革，但“如果我们回顾过去几十年的工作场所，就会发现变革是缓慢的——在性别薪酬差距等问题上，我们还远远没有达到我们需要达到的水平。所以也许我们需要加快速度。”