黑脉金斑蝶可能还没有濒临灭绝，但研究表明，它们的迁徙已经濒临灭绝

　　在围绕帝王蝶健康的激烈争论中，乔治亚大学的一项新研究可能已经回答了困扰蝴蝶研究人员的最大问题。为什么越冬种群数量下降而繁殖种群数量稳定？

　　发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究表明，帝王蝶在秋季向南迁徙到墨西哥的过程中正在死亡。

　　迁徙的帝王蝶不会在夜间飞行，所以它们会成群结队地在树上或灌木上度过它们的夜晚，这些地方被称为“巢穴”。这项研究依赖于17年来2600多名公民科学家对帝王蝶迁徙路线上的栖息地的观察数据。

　　研究人员发现，栖息地的大小已经减少了80%，这些损失沿着迁徙路线从北向南增加。

　　该研究的主要作者、佐治亚大学奥达姆生态学院的助理研究科学家安迪·戴维斯说：“帝王蝶越来越不能到达它们的冬季目的地。”“他们要么失去了迁移的能力，要么失去了迁移的意愿。”

　　这很可能不是因为它们失去了栖息地或沿途的食物供应。这项研究在很大程度上排除了这种可能性。

　　该研究的合著者、佐治亚大学农业与环境科学学院的昆虫学教授威廉·斯奈德说：“当帝王蝶在夏天非常健康的时候，你怎么能说它们在冬天灭绝了呢？”“这篇论文填补了这一空白，称问题在于秋季迁徙。”

　　研究人员依赖于“北方之旅”组织的数据，该组织利用公民对各种动物的观察来追踪野生动物的迁徙模式。这项研究涵盖了17年来公民报告的迁徙栖息地及其估计大小，以及对景观特征和气候数据的分析。

　　这项研究代表了迄今为止北美东部帝王蝶秋季迁徙健康状况的最详细和全面的图景。

　　研究人员发现，迁徙的时间没有改变，如果有的话，这条路线随着时间的推移变得更加绿色和温暖。更绿色、更温暖的地方应该会导致更多的栖息种群。

　　相反，研究人员记录了在不受气候和景观因素影响的情况下，迁徙路线上的巢穴规模稳步急剧下降。

　　一些科学家认为，气候变化让帝王蝶放弃了迁徙，在美国较温暖的地区度过了冬天。部分原因是气温升高，以及非本地热带马利筋的种植增加——马利筋是帝王蝶唯一可以产卵的植物，它们的毛毛虫可以吃——这些全年居住的帝王蝶不需要长途跋涉到墨西哥。

　　但目前的研究表明，这可能不是导致迁徙路线下降的原因，因为即使在迁徙到达这些地区之前，整个路线上的栖息地规模下降仍然相对一致。

　　研究人员指出，其他研究表明，黑脉金斑蝶迁徙减少的背后有两个主要原因。

　　首先是使人衰弱的黑脉金斑蝶寄生虫越来越普遍，自21世纪初以来，这种寄生虫的数量增加了10倍。这种增加与整个飞行路线中增加的非本地乳草种植相对应。

　　许多被感染的帝王蝶毛虫无法活到成年。那些会飞的蝴蝶不能飞得很好，寿命也不长，这可能导致蝴蝶在迁徙路线上的影响。非本地乳草的生长季节更长，因此这些植物可能会导致更多的帝王蝶感染寄生虫，因为传染性寄生虫孢子可以在它们的叶子上积聚。

　　第二个可能的驱动因素是善意的人们释放圈养的蝴蝶，他们希望帮助帝王蝶。

　　戴维斯说：“我们掌握的所有证据都表明，当帝王蝶在圈养环境中长大时，无论是在室内还是室外，它们都不擅长迁徙。”

　　研究人员敦促人们对帝王蝶采取“少即是多”的态度。

　　尽管人们的初衷是好的，但许多人们试图帮助的事情，比如种植非本地的乳草或饲养黑脉金斑蝶并将其圈养出来，实际上可能会干扰黑脉金斑蝶远距离迁徙的能力，从而损害它们的数量。

　　在迁徙路线上种植开花植物——但不是热带乳草——不会有伤害，而且可能为旅行中的蝴蝶提供花蜜来源。

　　戴维斯说：“人们能做的最好的事情之一就是确保帝王蝶尽可能强壮和健康，基本上就是把毛毛虫单独留在你的后院。”“抵制诱惑，不要把它们带进来保护它们，因为在创造真正健康、强壮的迁徙动物方面，大自然母亲似乎比我们做得更好。”