维珍老板说与卡塔尔的合作将促进竞争

　　维珍澳大利亚即将离任的老板杰恩?赫德利卡(Jayne Hrdlicka)表示，如果不允许卡塔尔航空(Qatar Airways)持有该公司25%的股份，该公司将至少需要6年时间才能开通长途航线，并提高从澳大利亚到欧洲的运力。

　　维珍航空周二证实，卡塔尔有意收购这家澳大利亚航空公司25%的股份，并表示打算在2025年年中之前启动飞往多哈的“湿租赁”服务，这将提高澳大利亚和欧洲之间的运力。

　　根据“湿租赁”协议，一家航空公司将飞机、机组人员和维修服务借给另一家航空公司，拟议中的交易需要获得外国投资审查委员会(FIRB)和澳大利亚竞争与消费者委员会(ACCC)的批准。

　　“如果我们决定自己开始长途国际航线，我们不会这样做，因为风险太大，我们需要六年的时间才能获得飞机的使用权。”新冠肺炎疫情后，航空供应链仍未恢复正常。

　　卡塔尔的订单量很大，而且规模很大，与卡塔尔合作使我们能够降低国内业务的成本，并使我们能够测试经济风险管理良好的增长机会。”

　　卡塔尔申请在2023年将多哈和澳大利亚四大城市之间的每周航班数量增加一倍，但被政府拒绝。尽管维珍航空已重新向联邦政府提出申请，但这项湿租赁协议将使其无需获得交通部长凯瑟琳?金办公室的批准，后者去年曾表示，额外的双边航空权不符合“国家利益”。

　　卡塔尔最初提出的增加航班的申请得到了旅游业的压倒性支持，但遭到了澳航的坚决反对。澳航与卡塔尔的竞争对手阿联酋航空(Emirates)和阿提哈德航空(Etihad)建立了代码共享合作关系。这一事件引发了对澳航与政府关系的审视，并在去年9月议会对双边航空权的调查中达到高潮。

　　Hrdlicka周二表示，如果不依赖卡塔尔的机队和机组人员，维珍无法扩大其国际航班，并辩称，飞往澳大利亚的额外运力将为旅游业创造更多就业机会。然而，这家澳大利亚航空公司将不会使用自己的飞行员和机组人员来服务国际航线。

　　“我们的员工对今天的宣布感到非常兴奋，因为他们知道这将巩固维珍澳大利亚航空的未来，最终意味着更多稳定的工作。我们承诺在我们目前没有规模的领域寻找机会，比如地勤服务。”

　　她补充说，从多哈到澳大利亚四大城市的新增航班每年将为该国带来200万人次的客流量，也将增加货运量。维珍航空公司在疫情期间几乎倒闭，自那以来，其航班飞行时间从未超过8小时。

　　维珍航空是澳大利亚第二大航空公司，也是澳洲航空在主要国内航线上的唯一竞争对手。澳航控制着约40%的国内市场，其中逾60%由澳航及其廉价航空公司捷星航空(Jetstar)运营。今年，廉价航空公司Bonza倒闭后，地区快递公司退出了主要首都航线，并于8月进入自愿管理。

　　运输工人工会全国秘书迈克尔·凯恩表示，维珍董事会需要解决工人们的担忧，即与卡塔尔拟议的安排对他们的工作和条件意味着什么。

　　“对这笔交易存在可以理解的疑虑，尤其是对机组人员而言。考虑到卡塔尔航空的过往记录，尊重的承诺是预期的，也是必要的。除了这些承诺之外，工人、乘客和社区还需要确保航空业的可执行标准。”

　　自2023年10月以来，澳航与芬兰航空就飞往曼谷和新加坡的航班达成了类似的协议，但这种“湿租赁”将转为“干租赁”——从明年开始，澳航将使用自己在当地的机组人员，并自行维护飞机。消息公布后，澳航股价周二收盘下跌4%，至7.12美元。

　　维珍航空尚未确认与卡塔尔协议的时间表，只是表示航班理想情况下将于7月中旬开始，等待ACCC的批准。

　　澳大利亚财长查尔默斯(Jim Chalmers)说，在监管机构对拟议交易进行审查之前先发制人是不合适的，而反对党领袖达顿(Peter Dutton)则表示支持。

　　查尔默斯说:“我想说，更广泛地说，我们确实希望看到一个强大的、有竞争力的航空业，为消费者提供服务。”

　　维珍航空于2020年从贝恩资本(Bain Capital)的管理下获救，并彻底调整了其战略，成为一家更精简的航空公司，通过运营单一机队类型，主要关注国内扩张和短途国际服务。赫德利卡说，卡塔尔的合作伙伴关系并没有放弃这一战略，尽管卡塔尔提供的飞机可能是空客a350，而不是波音777。

　　“维珍澳大利亚航空已经吸取了过去的教训，我们不会改变我们的战略。这是一个创新的合作伙伴关系，使我们能够为澳大利亚做更多的事情，为澳大利亚游客带来更多的选择和价值。”

　　卡塔尔对维珍的投资使贝恩资本的持股比例从最初的93%降至68%。贝恩去年从维珍获得了7.3亿美元的资本回报，相当于其在2020年注入该业务的股权，这意味着如果长期扩张开始，贝恩将获得可观的利润。

　　自赫德利卡今年2月宣布将辞去首席执行官一职以来，贝恩一直在寻找接替她的人。未获授权公开发言的接近该业务的消息人士表示，围绕维珍股东名册的确定性增加，应有助于贝恩资本加快收购进程。